انخفضت أسعار الغاز الطبيعي ، لكن درجات الحرارة ارتفعت وكذلك فواتير المرافق المنزلية للعديد من المنازل. في جميع أنحاء البلاد ، تكافح برامج مساعدة السكان ذوي الدخل المنخفض على تغطية تكاليف الطاقة الخاصة بهم – المصممة منذ عقود مع وضع التدفئة في فصل الشتاء – لتلبية الطلب المتزايد في فصل الصيف.
في ولاية تكساس ، التي تشهد موجة حرارة قياسية لأكثر من شهر ، تعمل مكيفات الهواء بكامل طاقتها ، مما يرفع تكاليف توليد الكهرباء التي غالبًا ما تنتقل إلى العملاء. شهد مجلس الموثوقية الكهربائية في تكساس ، الذي يدير شبكة المرافق في الولاية ، ارتفاعًا في الطلب يكسر سجلات الحمل القصوى للنظام 10 مرات خلال الأسابيع الخمسة الماضية ، وبلغ ذروته عند حوالي 83000 جيجاوات يوم الثلاثاء.
قال بوبي دييكي ، المدير التنفيذي لمجلس المجتمع بجنوب وسط تكساس: “إننا نشعر بالحرارة كل صيف”. “أعتقد أن ما كان مختلفًا نوعًا ما هذا العام هو أنه كان أكثر سخونة في وقت سابق.”
قال Deike إن المجموعة وزعت بالفعل ما متوسطه 2180 دولارًا لكل أسرة لمساعدة السكان ذوي الدخل المنخفض على تغطية تكاليف الطاقة هذه السنة المالية. هذا أكثر من ضعف متوسطه البالغ 969 دولارًا تقريبًا في عام 2021 ، على الرغم من أن الارتفاع جاء بعد أن شددت الدولة معايير المساعدة الخاصة بها ، حيث قدمت مدفوعات أكبر لأشد سكان تكساس احتياجًا.
ساعد الشتاء المعتدل في أجزاء كثيرة من الولايات المتحدة على تعزيز إمدادات الغاز الطبيعي لهذا العام ، والتي انخفضت أسعارها بنحو 60٪ منذ الصيف الماضي. لكن ارتفاع الطلب على الكهرباء في الأسابيع الأخيرة ، والقدرة المحدودة لمصادر الطاقة المتجددة على سد الفجوة ، أعاقت هذه المدخرات.
قال محمد حمداوي ، نائب رئيس مصادر الطاقة المتجددة والطاقة في شركة الأبحاث Rystad Energy ، إن هذا يرجع جزئيًا إلى أن موجات الحرارة غالبًا ما تخلق أجواءً ثابتة تحد من كمية الطاقة التي يمكن أن تساهم بها توربينات الرياح في الشبكة. عادةً ما تكون الطاقة الشمسية أقل فاعلية في ظل الحرارة الشديدة أيضًا: عندما تغرب الشمس ، “لا يزال الناس بحاجة إلى تشغيل مكيفات الهواء ، لأن درجة الحرارة لا تزال مرتفعة والطلب لا يزال مرتفعًا” ، على حد قوله.
سيكون لدى العائلات أموال أقل لإنفاقها في الخريف على ملابس الأطفال لأنهم يسددون فاتورة الكهرباء.
المدير التنفيذي لـ NEADA ، مارك وولف
قال مارك وولف ، المدير التنفيذي لجمعية مديري مساعدة الطاقة الوطنية ، التي تمثل مديري الولايات الذين يديرون دولارات المساعدات الفيدرالية لتكاليف الطاقة المنزلية ، “هذه مشكلة اقتصادية جديدة حقًا”.
قدرت NEADA في وقت سابق من هذا الشهر أن فواتير المرافق العامة للمستهلكين الأمريكيين ستكون أعلى بنسبة 12 ٪ تقريبًا هذا الصيف عن الماضي ، لتصل إلى متوسط 578 دولارًا ، ارتفاعًا من 517 دولارًا. من المقرر أن تكون الفواتير أكثر حدة في المنطقة الغربية والجنوبية الوسطى التي تشمل تكساس ، حيث من المتوقع أن يدفع المستخدمون ما متوسطه 706 دولارات بين يونيو وأغسطس ، ارتفاعًا من 642 دولارًا في العام الماضي.
وحذر وولف من أنه في كثير من الحالات سيكون لدى العائلات أموال أقل لإنفاقها في الخريف على ملابس الأطفال لأنهم يسددون فاتورة الكهرباء. حتى وقت قريب ، لم يكن هذا هو الحال “.
في حين أن درجات الحرارة تبلغ ذروتها عادة في معظم أنحاء الولايات المتحدة في يونيو ويوليو ، يقول العلماء الذين يدرسون موجات الحرارة إن تغير المناخ جعل هذه الفترات أكثر تكرارا وأطول منذ الستينيات. يخضع الآن حوالي 84 مليون شخص لتحذيرات من الحرارة الشديدة في جميع أنحاء البلاد ، وأجزاء من كاليفورنيا وأوريجون وأيداهو التي لم تتأثر في السابق بموجة الحرارة المستمرة ، تم تضمينها الآن في التنبيهات.
منظمات الإغاثة في بعض الولايات التي لم تعتاد على استخدام مكيفات الهواء على نطاق واسع تواجه الآن فترات طويلة من ارتفاع الطلب. في Energy Outreach Colorado ومقرها دنفر ، قفزت طلبات المساعدة في دفع الفواتير بنسبة 30٪ تقريبًا مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.
قال دينيس ستيبتو ، كبير مسؤولي الاتصالات: “إنه شهر يوليو فقط ونحن نرى بالفعل ما يقرب من 2000 شخص يتصلون كل أسبوع ، وهو أمر غير معتاد للغاية”.
نظرًا لأن العديد من الوكالات ترى تقليديًا أن برامج LIHEAP تقدم الإغاثة الموسمية لتكاليف التدفئة المنزلية في الأشهر الباردة ، فإنها غالبًا ما تقلل من توزيع المساعدات خلال فصل الصيف. لكن درجات الحرارة الشديدة الأخيرة دفعت بعض المجموعات إلى الانتقال إلى العمليات على مدار العام.
في عام 2021 ، استخدمت ولاية واشنطن موارد من قانون CARES للحزبين لتعزيز صندوق مساعدات الطاقة المنزلية بمقدار 30 مليون دولار ، وفقًا لبريان سارنسن ، مدير البرنامج في وزارة التجارة بالولاية الذي يدير برنامج مساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل ، أو LIHEAP ، المساعدة. وقد سمح هذا التعزيز لمسؤولي الدولة بمساعدة أكثر من 100000 من السكان سنويًا بفواتير الخدمات وتركيب مكيفات هواء جديدة ، ارتفاعًا من 65000 أسرة قبل التدفق.
لكن الأموال الإضافية جفت ، مما جعل سارنسن يوازن بين القرارات الصعبة حول أفضل السبل لتخصيص الأموال هذا العام.
وقال: “ربما نضحي بكمية المساعدة في التدفئة التي نقدمها في الشتاء لنحتفظ بها في الصيف”. “لكن في الوقت نفسه ، فأنت تفكر: هل أترك شخصًا ما يتجمد حتى الموت؟ إنه Catch-22 لمحاولة توفير كل شيء لكل من يحتاجه ، وعدم امتلاك ما يكفي من المال للقيام بذلك.
قد نضحي بكمية المساعدة في التدفئة التي نقدمها في الشتاء لنحتفظ بها في الصيف.
مدير LIHEAP بولاية واشنطن بريان سارنسن
وقال “نحن بحاجة إلى إعادة التفكير في صيغة تخصيص LIHEAP”.
تم إنشاء البرنامج ، الذي تديره وزارة الصحة والخدمات الإنسانية ، بعد أزمة النفط في السبعينيات لمساعدة الأمريكيين في تدفئة منازلهم – قبل وقت طويل من تقدير آثار تغير المناخ على نطاق واسع. منذ ذلك الحين ، كان هناك دفع وجذب شبه مستمرين بين المسؤولين الفيدراليين وحكومات الولايات والمدافعين حول كيفية تقسيم مجموعة محدودة من أموال الإغاثة.
يتم تمويل LIHEAP بمبلغ 6.1 مليار دولار حتى نهاية سبتمبر ، ووافقت لجنة الاعتمادات في مجلس النواب مؤخرًا على تمويل 4.1 مليار دولار لعام 2024. وقد طلب المسؤولون 9 مليارات دولار.
قال وولف ، على عكس برامج شبكات الأمان مثل ميديكيد أو فود ستامبس ، لا تضمن LIHEAP المدفوعات لجميع المتقدمين المؤهلين. إذا تقدم عدد أكبر من المقيمين المؤهلين للحصول على المساعدة مما يمكن للبرنامج أن يدعمه ، فإن التمويل ينفد ببساطة حتى لو لم يتم تلبية الطلب.
قال “ليس هناك ما يكفي من المال للقيام ببرنامج على مدار العام” في الولايات التي تحتاج بشكل متزايد إلى برنامج ، على الرغم من درجات الحرارة المرتفعة في أماكن أكثر خلال الموسمين. وأضاف أن 19 ولاية فقط وواشنطن العاصمة ، حظر إغلاق المرافق خلال فصل الصيف ، في حين أن أكثر من 40 حظرًا خلال فصل الشتاء.
أخبرت الوكالات الممولة من LIHEAP في عدة ولايات NBC News أنها بدأت في الحد من المساعدة هذا الربيع للحفاظ على الاحتياطيات الصيفية. قال البعض في المناطق التي شهدت فصول شتاء دافئة إن ذلك ساعدهم على زيادة مواردهم.
في تكساس ، تُظهر وثائق الولاية أن الحد الأقصى لمخصصات التبريد للأسر ذات الدخل المنخفض قد تم رفعه إلى 12300 دولار في عام 2022 ، ارتفاعًا من 8200 دولار ، وسيظل عند هذا المستوى للسنة المالية القادمة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى الرقم القياسي البالغ 284 مليون دولار في المساعدة الفيدرالية للطاقة المنزلية التي تلقتها الولاية من خطة الإنقاذ الأمريكية ، والتي مررها الديمقراطيون على طول الخطوط الحزبية في عام 2021.
بشكل عام ، على الرغم من ذلك ، قال وولف إن السياسات الفيدرالية التي تحكم LIHEAP “لم تلحق بالواقع” لأن تغير المناخ يعيد تشكيل احتياجات السكان المعرضين للخطر.
قال: “كل هذا يمكن منعه”.
اكتشاف المزيد من صحيفة 24 ساعة
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.