غمرت الشاحنات السوق خلال كوفيد. الآن يكافحون لدفع فواتيرهم.

واشنطن – في خضم جائحة كوفيد ، مع شراء المستهلكين للسلع لأنماط حياتهم المغلقة وتعثر سلاسل التوريد ، رأت أرنشا بارون لحظة لتحقيق حلمها في بدء شركة النقل بالشاحنات الخاصة بها.

عملت هذه الأم الوحيدة البالغة من العمر 39 عامًا ، وهي أم لثلاثة مراهقين ، لمدة ست سنوات في قيادة نصف مركبة في جميع أنحاء البلاد كموظفة في شركة نقل بالشاحنات. ولكن في عام 2021 ، مع ارتفاع أسعار الشحن ، قررت أن تنفد من تلقاء نفسها. حصلت على قرض لشاحنة جديدة بقيمة 175000 دولار وسرعان ما حصلت على أرباح تصل إلى 20000 دولار شهريًا.

“كان رائع. كنت أبًا مراهقًا. قال بارون: “أنجبت طفلي الأول في الخامسة عشرة من العمر وكانت كل الاحتمالات ضدي. “لقد تخرج أطفالي الثلاثة من المدرسة الثانوية بينما كنت في شاحنة وما زلت أحقق ذلك.”

ولكن مثل الآلاف من سائقي الشاحنات الآخرين في جميع أنحاء البلاد ، فإن ثروات بارون لم تدم طويلاً. على مدار العام الماضي ، تراجعت أسعار الشحن ، مما جعلها هي والسائقين الآخرين الذين راهنوا كثيرًا على ازدهار النقل بالشاحنات يكافحون لكسب لقمة العيش.

زاد عدد شركات النقل بالشاحنات ، التي يتألف الكثير منها من شاحنة وسائق واحد ، بنسبة 50٪ بين بداية الوباء ونهاية العام الماضي ، مع جذب العمال إلى الصناعة من خلال رواتب قياسية من الشركات اليائسة لنقل بضائعها وسائقها. قال تود سبنسر ، رئيس رابطة السائقين المستقلين المالك والمشغل ، إن المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي يروجون للشاحنات كوسيلة للثراء السريع. ولكن مع تراجع الإنفاق الاستهلاكي خلال العام الماضي وعودة حجم السلع التي تحتاج إلى الشحن إلى مستويات ما قبل الوباء ، فقد انخفض الطلب على كل هؤلاء السائقين – مما خلق منافسة أدت إلى انخفاض أسعار الشحن.

قال سبنسر: “في الأساس ، جاءت الأوقات الجيدة وذهبت”. “هناك تغيير في الأعمال في الوقت الحالي ، ومن المرجح أن يستمر طوال هذا العام.”

مع انخفاض أسعار الشحن ، وجد عدد متزايد من السائقين أنفسهم غير قادرين على الاستمرار في العمل ، حيث أغلقت 15000 شركة نقل بالشاحنات عملياتها منذ أكتوبر 2022 ، ومعظمهم من المالكين والمشغلين بشاحنة واحدة فقط ، كما قال دين كروك ، المحلل الرئيسي في DAT. ، وهي شركة لوجستية وتحليلات للنقل بالشاحنات. ويقدر أن 2000 شركة نقل أخرى قد تضطر إلى مغادرة السوق قبل أن يلبي المعروض من السائقين الطلب.

قالت بارون إنها انتقلت من تحقيق أرباح قدرها 20 ألف دولار شهريًا في مارس 2022 إلى ما يزيد قليلاً عن 3300 دولار بعد بضعة أشهر في يوليو بعد ارتفاع أسعار الوقود وتباطؤ الطلب. لم يكن هذا المال كافياً لمواكبة نفقات أسرتها في الوطن ، والتي شملت 2600 دولار كإيجار ، إلى جانب دفعة قرض تبلغ 1400 دولار شهريًا لشاحنتها. في أغسطس ، سلمت شاحنتها للمُقرض ، وخسرت دفعة مقدمة قدرها 4000 دولار واضطرت إلى دفع غرامة قدرها 7000 دولار لإعادة السيارة.

كان كل شيء على ما يرام ، ولكن بمجرد أن تباطأ الوباء ، لم يعد هناك طلب مرتفع. قال بارون: “لذلك لم أستطع جني المال الذي أحتاجه لأتمكن من العيش ثم ارتفعت أسعار الوقود أيضًا”.

ارتفع الطلب على السائقين في أواخر عام 2020 وطوال عام 2021 حيث بدأ الأمريكيون ، الذين يتدفقون بفحوصات التحفيز وغير قادرين على إنفاق الكثير على السفر وتناول الطعام بالخارج ، في طلب المزيد من السلع عبر الإنترنت ، من الضروريات اليومية إلى العناصر الكبيرة ، مثل الأرائك وأثاث الفناء. أدى ازدهار سوق الإسكان إلى زيادة الطلب على مواد البناء والأجهزة. في الوقت نفسه ، أدت الاختناقات اللوجستية في الموانئ والمستودعات إلى إبطاء مدى كفاءة السائقين الذين كانوا على الطريق في التحرك.

قال ريكو محمد ، الذي كان يعمل في الولايات المتحدة ، إنه مع احتمال الحصول بسرعة على رواتب من ستة أرقام ، انتقلت موجة من العمال إلى وظائف النقل بالشاحنات خلال الوباء ، إما كموظفين في شركة نقل بالشاحنات أو عن طريق شراء شاحنة وبدء عملياتهم الخاصة. صناعة النقل بالشاحنات لمدة 20 عامًا وتستضيف بودكاست عن الصناعة.

لقد تم تحفيزهم من خلال مقاطع فيديو TikTok و YouTube التي تروج لسهولة بدء شركة نقل بالشاحنات والأرباح الكبيرة التي يمكن أن تتبعها. تم نشر مقطع فيديو واحد على YouTube في أغسطس 2022 وحصل على أكثر من 3 ملايين مشاهدة ، يظهر فيه شاب يبلغ من العمر 19 عامًا بدأ شركة النقل بالشاحنات الخاصة به ويقول إنه حقق 159 ألف دولار في الأشهر الثلاثة الأولى.

قال محمد: “قفز الكثير من الناس بسبب كل الضجيج وكل ما تم دفعه على وسائل التواصل الاجتماعي مما جعل الناس يعتقدون أنه يمكنهم كسب بعض المال السريع”. “كان لديك الكثير من الأشخاص الذين يقفزون إلى الصناعة ، والآن لديك نزوح جماعي من صناعة الأشخاص الذين يخرجون من العمل. إنه نوع من مثل إعدام القطيع “.

حتى الرئيس جو بايدن حث الأمريكيين على التفكير في وظائف في مجال النقل بالشاحنات ، حيث كشف البيت الأبيض عن “خطة عمل النقل بالشاحنات” في ديسمبر 2021 لتعزيز القوى العاملة في مجال النقل بالشاحنات والمساعدة في تخفيف اختناقات سلسلة التوريد. في أبريل الماضي ، دعا بايدن مجموعة من سائقي الشاحنات إلى البيت الأبيض ، مع منصات كبيرة متوقفة في حديقة البيت الأبيض ، حيث روج لأكثر من 35000 وظيفة نقل بالشاحنات تمت إضافتها منذ بداية الوباء.

ولكن مع زيادة عدد السائقين ، سرعان ما تباطأ الطلب عليهم. هدأ الإنفاق الاستهلاكي حيث أدى التضخم إلى تقليص ميزانيات الأسر وتحويل الناس إنفاقهم إلى السفر والترفيه وتناول الطعام في الخارج بدلاً من شراء السلع. في الوقت نفسه ، تباطأ الطلب على مواد البناء حيث أدت معدلات الفائدة المرتفعة إلى خنق بناء المساكن الجديدة ، وتراجع الاختناقات في الموانئ التي تركت السائقين عالقين في انتظار لساعات للشحنات.

“هناك بالتأكيد شاحنات أكثر من الأحمال. قال كروك: “إنها معادلة عرض وطلب بسيطة. “إنهم معلقون هناك الآن. لكن بالنسبة للعديد من شركات النقل ، فإنهم يمثلون انهيارًا كبيرًا بعيدًا عن الخروج من العمل. هذا وقت محفوف بالمخاطر للعديد من شركات النقل “.

الصلاة والرجاء

كانت جيتونا سميث ، 32 عامًا ، واحدة من أولئك الذين قاموا بالقفزة في النقل بالشاحنات أثناء الوباء. كانت سميث تعمل في النوادي الليلية في أتلانتا لأكثر من أربع سنوات عندما ضرب الوباء وأغلق النادي الذي كانت تعمل فيه. شعرت بالإرهاق من صناعة النوادي الليلية وبحاجة إلى عمل ، أنفقت 4000 دولار في دورة سائق تجارية لمدة ثلاثة أسابيع.

حصلت على الفور على وظيفة في شركة نقل بالشاحنات وبدأت في جني 2500 دولار في الأسبوع. قالت إنها استمتعت بالسفر واستقلالية الوظيفة وبدأت صفحة على Facebook وقناة على YouTube مع مقاطع فيديو لشاحنتها تحدثت فيها عن الأماكن الجديدة التي زرتها وسجلت معاناتها ، مثل محاولة إعادة شاحنتها إلى رصيف التحميل .

لكن خلال العام الماضي ، شهدت انخفاضًا في أجرها الأسبوعي إلى 1200 دولار حيث انخفض المعدل الذي تحصل عليه لكل ميل من قبل صاحب العمل وتباطأ عدد الوظائف التي تحصل عليها إلى الحد الذي يمكنها فيه الذهاب لأيام أو أسابيع بدون عمل.

“عندما بدأت لأول مرة ، حجزوا لي لأحمال متتالية متتالية. قالت سميث من منزلها في أتلانتا ، حيث كانت تنتظر إصلاح شاحنتها – لقد قضيت وقتًا بعيدًا عن الطريق لم تكن تتقاضى أجرًا مقابله. “ولكن الآن وصلنا إلى النقطة التي قد يحجزون فيها حمولة واحدة ، وبعد ذلك يجب أن أجلس لساعات حتى يجدون شيئًا آخر من أجلي. انها سيئة حقا.”

قالت سميث إنها تخطط للبقاء في الوظيفة على الأقل حتى نهاية العام لأنها قادرة على تغطية نفقاتها الشهرية ولكنها غير متأكدة مما يخبئه المستقبل.

“أنا أصلي وآمل أن يتحسن الوضع لأنني أحب النقل بالشاحنات ، فهو سهل بالنسبة لي ، وأحب السفر. قال سميث ، لذلك أنا فقط سأبقى هناك. “سأقدمها ربما حتى نهاية العام ، وسنبدأ من هناك.”

قالت مونيكا جارسيا إنها تخلت عن الصناعة تمامًا بعد أن أغلقت شركة النقل بالشاحنات العام الماضي وباعت شاحناتها. بدأت العمل في عام 2016 بمعاش تقاعدي قدره 30 ألف دولار حصلت عليه عندما تقاعدت كمدرس. مع مرور الوقت ، نمت أعمالها لتصبح ثلاث شاحنات مع تناوب من سبعة إلى 10 سائقين.

لكن الضغوط على شركتها بدأت تتراكم مع تراكم الأعمال في الموانئ ، وارتفاع أسعار الوقود وزيادة المنافسة من طوفان من السائقين الجدد في السوق ، إلى جانب بناء أمازون لأسطولها الخاص.

“عندما وصل الوقود إلى 5.50 دولارات للغالون ، كان ذلك بمثابة المسمار في التابوت بالنسبة لي. قال جارسيا ، الذي يعمل الآن في مجال العقارات ، “كان علي أن أغلق أبوابي. “بين ذلك وإصلاح الشاحنات ، لم يكن لدي وسادة كافية. انخفضت ربحتي مع انخفاض الأسعار. ثم عندما ارتفع الوقود واحتجت إلى وضع شاحنتي في المتجر ، كان هذا كل شيء “.

‘تجارب ومحن’

يحصل العديد من السائقين على شحناتهم من السوق الفوري ، الذي يهيمن عليه السائقون الفرديون أو الشركات الصغيرة التي تقدم عطاءات على وظائف فردية. لكن كروك قال إن أسعار الفائدة تراجعت ، من حوالي دولار واحد للميل في عام 2021 إلى حوالي 3 سنتات للميل اليوم. وقال إن السائق يحتاج عادةً إلى 40 سنتًا على الأقل من ربح الميل ليتمكن من تكوين احتياطي نقدي لصيانة وإصلاح المركبات يمكن أن يصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات.

قال بوب كوستيلو ، كبير الاقتصاديين في American Trucking ، إن شركات النقل بالشاحنات الأكبر التي لديها عقود مع تجار التجزئة والشاحنين شهدت أيضًا انخفاضًا في أسعارها ، ولكن ليس بشكل كبير ، واضطر البعض إلى تقليص حجم أساطيلها مع تباطؤ الطلب. الجمعيات ، التي تمثل ناقلات النقل بالشاحنات الرئيسية. قال كوستيلو إن هذه الشركات لا تزال تواجه مشكلة في العثور على العمال والاحتفاظ بهم على الرغم من تخفيفها ، خاصة وأن سائقي الشاحنات الذين بدأوا شركاتهم الخاصة اضطروا إلى الإغلاق والبحث عن عمل كسائقي شركة.

بالنسبة لأولئك الذين اشتروا المعدات في العامين الماضيين ويحتاجون الآن إلى بيعها ، فقد يفوقون عشرات الآلاف من الدولارات. قال كروك إن أسعار الشاحنات والمقطورات تضاعفت تقريبًا في عام 2021 حيث بدأ كل من الشاحنين الرئيسيين ، مثل أمازون وفيديكس ، إلى السائقين الأفراد في شراء المزيد من المركبات لمواكبة الطلب. بدأت الأسعار في العودة إلى مستوياتها التي كانت عليها قبل انتشار الوباء ، مما ترك السائقين تحت الماء على قروضهم.