ومن الممكن أن يؤدي الإضراب عن العمل في الموانئ إلى إعادة إشعال التضخم، مع اعتماد التأثير الاقتصادي الأكبر على مدة استمراره

يمكن أن يؤدي الإضراب الذي يضرب الموانئ على طول السواحل الشرقية والخليج إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية والسيارات ومجموعة من السلع الاستهلاكية الأخرى، ولكن من المتوقع أن يتسبب فقط في تأثيرات متواضعة وأوسع نطاقًا – طالما أنه لا يستمر لفترة طويلة جدًا.

يواجه مصنعو كل شيء، من الشاحنات إلى الألعاب إلى أشجار عيد الميلاد الاصطناعية، عقبات الآن بعد أن دعت الرابطة الدولية لعمال الشحن والتفريغ إلى التوقف في موانئ الحاويات والبضائع الشرقية الرئيسية.

ومن منظور كلي، سيعتمد التأثير على المدة. يمكن للرئيس جو بايدن، بموجب الصلاحيات الممنوحة بموجب قانون تافت-هارتلي، أن يتدخل ويأمر بفترة تهدئة مدتها 80 يومًا من شأنها أن توقف التوقف مؤقتًا على الأقل، على الرغم من عدم وجود ما يشير إلى أنه سيفعل ذلك.

وهذا سيترك الآمال في أيدي المفاوضين من الاتحاد والتحالف البحري الأمريكي بأن الإضراب لن يستمر ويسبب مصاعب أكبر للاقتصاد الأمريكي مع اقتراب موسم الشحن الحرج في العطلات.

وقال جوزيف بروسويلاس، كبير الاقتصاديين في RSM، إن “التحرك العمالي الذي يقوم به عمال الموانئ على طول الساحل الشرقي والخليج للولايات المتحدة سيوفر ضربة متواضعة للناتج المحلي الإجمالي”، وقدر التأثير الأسبوعي بما يزيد قليلاً عن 0.1 نقطة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي. و4.3 مليار دولار من الواردات والصادرات المفقودة.

وأضاف: “بالنظر إلى أن الاقتصاد الأمريكي يسير على مسار نمو بنسبة 3% في هذا الوقت، فإننا لا نتوقع أن يؤدي الإضراب إلى عرقلة مسار الاقتصاد المحلي أو يشكل خطرًا على نهاية مبكرة وغير ضرورية للتوسع الاقتصادي الحالي”.

والحقيقة أن الاقتصاد الأميركي الذي تبلغ قيمته 29 تريليون دولار تمكن من تفادي العديد من الألغام الأرضية وكان في وضع النمو طيلة العامين الماضيين. يتتبع بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا نموًا بنسبة 2.5٪ في الربع الثالث، مدعومًا بتسارع صافي الصادرات.

لكن التوقف عن العمل لفترة طويلة قد يهدد ذلك.

وتشمل بعض الصناعات الرئيسية التي تواجه تحديات الفحم والطاقة والمنتجات الزراعية. إحدى القواعد الأساسية هي أنه في كل يوم إضراب، يستغرق تشغيل الموانئ بمستوياتها الطبيعية ما يقرب من أسبوع.

وقال أندرو هولينهورست، الاقتصادي في سيتي جروب، في مذكرة للعملاء: “إن تكاليف الإضراب ستتصاعد بمرور الوقت مع تزايد تراكم الصادرات والواردات”. “المنتجات القابلة للتلف مثل الفواكه الطازجة المستوردة قد تكون أول من يعاني من نقص في المعروض. وإذا امتد الإضراب إلى ما بعد بضعة أيام، فإن النقص في بعض مدخلات الإنتاج قد يؤدي في النهاية إلى إبطاء الإنتاج ورفع أسعار السلع المصنعة مثل السيارات”.

ومع ذلك، هناك حواجز محتملة للضرر الذي قد تسببه الضربة.

على سبيل المثال، من المتوقع أن تتولى موانئ الساحل الغربي بعض أعمال الشحن التي تذهب عادة إلى الموانئ الشرقية. كما أن بعض الشركات كانت تتوقع التوقف وتقوم بتخزينها في وقت مبكر.

علاوة على ذلك، فإن الضغط على سلاسل التوريد، الذي تفاقم بشكل حاد خلال الوباء، قد خفت إلى حد كبير وهو في الواقع أقل من مستويات ما قبل كوفيد، وفقا لإجراء اتخذه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك.

وكتب برادلي سوندرز، الاقتصادي في أمريكا الشمالية في كابيتال إيكونوميكس: “نعتقد أن المخاوف بشأن التأثيرات الاقتصادية المحتملة مبالغ فيها”. “إن الصدمات المتكررة التي تعرضت لها سلاسل التوريد في السنوات الأخيرة جعلت المنتجين أكثر انسجاما مع مخاطر انخفاض المخزونات. ولذلك فمن المرجح أن تكون الشركات قد اتخذت تدابير احترازية في حالة حدوث إضراب – لأسباب ليس أقلها أن هذا الاحتمال قد روج له من قبل إدارة أراضي إسرائيل لعدة أشهر.”

وأضاف سوندرز أنه يعتقد أن هناك احتمالًا قويًا بأن يتدخل البيت الأبيض في المعركة ويلجأ إلى فترة تهدئة، على الرغم من ميول الإدارة القوية المؤيدة للاتحاد.

وقال: “هناك فرصة ضئيلة لأن تخاطر الإدارة بتعريض نجاحاتها الاقتصادية الأخيرة للخطر قبل أقل من شهرين من الانتخابات المتنازع عليها بشدة”.

وفي غضون ذلك، هناك عدد كبير من القضايا الأخرى التي يمكن أن تعقد الأمور.

يمكن أن تؤدي العقبات في سلسلة التوريد إلى تفاقم التضخم تمامًا كما يبدو أن ضغوط الأسعار قد هدأت من ذروتها في منتصف عام 2022 والتي أرسلت المعدل السنوي إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من 40 عامًا. يقترح الاتحاد البحري زيادات تقترب من 50٪، وهو عامل آخر يمكن أن يشعل التضخم من جديد مع تراجع ضغوط الأجور أيضًا. ويتطلع الاتحاد إلى زيادات أكبر بالإضافة إلى ضمانات ضد الأتمتة.

وقال كريستوفر بول أستاذ الاقتصاد في جامعة كوينيبياك “من الواضح أن هذا أمر مؤقت. سيكون لديهم بعض الحل”. “ومع ذلك، على المدى القصير، إذا استمر الأمر أكثر من بضعة أيام، إذا استمر أكثر من أسبوع… فمن المؤكد أن ذلك سيدفع أسعار الكثير من تلك السلع والخدمات إلى الارتفاع الآن. وقد يتسبب في ارتفاع الأسعار”. ترتفع على المدى القصير أثناء الإضراب، ويمكنني أن أرى بسهولة أن ذلك يؤدي إلى ارتفاع أسعار بعض السلع كثيرًا”.

ويتوقع بول أن المجالات الرئيسية التي ستتأثر هي المواد الغذائية والمركبات، وكلاهما مارس ضغوطًا انكماشية أو انكماشية في الأشهر الأخيرة. وأضاف أن الشركات الصغيرة القريبة من الموانئ قد تشعر أيضًا بتأثيرات سلبية.

وقال بول: “إذا استمر الأمر لمدة أسبوع أو أسبوعين، فستجد شركات تعاني من نقص حقيقي، وسيتعين عليها بالتأكيد رفع هذه الأسعار فقط لمنع حدوث نقص واسع النطاق في تلك السلع”.

كل هذا يأتي في وقت غير مناسب بالنسبة للاحتياطي الفيدرالي. وخفض البنك المركزي الشهر الماضي سعر الاقتراض القياسي بمقدار نصف نقطة مئوية وأشار إلى أن المزيد من التخفيض سيأتي مع اكتسابه الثقة في تراجع التضخم.

ومع ذلك، فإن الإضراب يمكن أن يعقد عملية صنع القرار. سوف يتأثر تقرير الوظائف لشهر أكتوبر، وهو آخر تقرير سيطلع عليه بنك الاحتياطي الفيدرالي قبل اجتماع السياسة المقرر عقده في الفترة من 6 إلى 7 نوفمبر، بعمليات تسريح العمال المتأثرة بالإضراب وكذلك تلك الناجمة عن إعصار هيلين.

ويتزامن ذلك مع الانتخابات الرئاسية الوشيكة في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، والاقتصاد كقضية محورية.

وقال جيم بيانكو، رئيس أبحاث بيانكو، لشبكة CNBC: “سيؤدي هذا إلى تعقيد كل ما يحاول بنك الاحتياطي الفيدرالي القيام به تمامًا لأنهم لا يستطيعون قراءة أداء الاقتصاد فعليًا”.

قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول يوم الاثنين إنه يتوقع أن يخفض البنك المركزي أسعار الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية أخرى بحلول نهاية العام، وهو أبطأ إلى حد ما مما توقعته الأسواق.

تصحيح: دعت الرابطة الدولية لعمال الشحن والتفريغ إلى التوقف في موانئ الحاويات والبضائع الشرقية الرئيسية. نسخة سابقة أخطأت في اسم المنظمة.